Qu'est-ce qu'un point de côté
Le point de côté — que la littérature scientifique appelle exercise-related transient abdominal pain — est une douleur brutale sous les côtes, le plus souvent à droite, qui survient à l'effort et disparaît à l'arrêt.
Il touche deux tiers des coureurs au moins une fois par an, et se manifeste davantage chez les débutants et les jeunes. Il est totalement bénin, ce qui n'empêche pas qu'il soit franchement handicapant.
Les hypothèses actuelles
Aucune explication ne fait consensus, mais trois mécanismes sont régulièrement avancés. La plus documentée aujourd'hui met en cause une irritation du péritoine pariétal, la membrane qui tapisse la cavité abdominale.
- Irritation du péritoine — les deux feuillets frottent l'un contre l'autre, d'autant plus qu'un repas récent a distendu l'estomac. C'est l'hypothèse la mieux soutenue.
- Ischémie du diaphragme — le muscle respiratoire manquerait transitoirement de sang lors d'un effort intense.
- Traction des ligaments viscéraux — les à-coups de la course tireraient sur les attaches du foie, ce qui expliquerait la prédominance à droite.
Le faire passer sur le moment
Aucune méthode n'agit instantanément, mais ces gestes raccourcissent nettement l'épisode. L'ordre a son importance.
- Ralentissez sans vous arrêter — passez en trottinant ou en marchant rapidement
- Expirez profondément en pliant le buste vers l'avant — et appuyez avec la main sous les côtes du côté douloureux
- Changez votre rythme respiratoire — expirez sur l'appui du pied opposé au point de côté
- Respirez par le ventre — inspiration abdominale lente, deux foulées inspiration, trois foulées expiration
- Étirez le côté atteint — bras levé, buste incliné du côté opposé, 20 secondes
Ce qui ne marche pas
Retenir sa respiration, boire une grande quantité d'eau d'un coup, ou serrer un point d'acupression au hasard n'ont jamais montré d'effet. Accélérer pour « passer au travers » aggrave systématiquement la situation.
L'éviter durablement
Ce qui fonctionne
- Respecter un délai de 2 à 3 heures après un repas complet — le facteur de risque le plus net
- Éviter les boissons sucrées concentrées avant l'effort — jus de fruits et sodas figurent en tête des déclencheurs
- Boire par petites gorgées plutôt qu'en grande quantité
- S'échauffer progressivement — les points de côté surviennent surtout sur les départs trop rapides
- Renforcer sa sangle abdominale — le gainage réduit significativement la fréquence des épisodes
- Travailler sa respiration abdominale — la respiration thoracique superficielle favorise le phénomène
Quand s'inquiéter
Le point de côté disparaît à l'arrêt de l'effort, en quelques minutes. Une douleur abdominale ou thoracique qui persiste au repos, qui s'accompagne d'essoufflement inhabituel, de malaise ou d'irradiation dans le bras ou la mâchoire n'a rien à voir avec un point de côté et impose un avis médical immédiat.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. Une douleur qui persiste plus de dix jours, qui réveille la nuit ou qui vous fait boiter justifie une consultation.
Questions fréquentes
Pourquoi le point de côté est-il souvent à droite ?
Le foie, organe volumineux, se situe à droite. La traction de ses attaches lors des impacts répétés est l'une des explications avancées à cette prédominance.
Combien de temps avant de courir faut-il manger ?
Deux à trois heures après un repas complet, une heure après une collation légère. Un estomac plein est le facteur déclenchant le mieux identifié.
Le point de côté disparaît-il avec l'entraînement ?
Oui, dans la grande majorité des cas. Sa fréquence diminue nettement avec le niveau d'entraînement, ce qui explique qu'il touche surtout les débutants.
Faut-il s'arrêter quand un point de côté survient ?
Ralentir suffit généralement. Un arrêt complet n'est nécessaire que si la douleur ne cède pas après deux à trois minutes d'allure très réduite.
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